Door Jacopo Di Miceli
Vertaling van: Le bufale razziste sui migranti haitiani hanno scatenato un’ondata di violenza reale
Het gerucht over huisdieren die worden opgegeten door de Haïtiaanse gemeenschap in de stad Springfield, Ohio, heeft onlangs de ronde gedaan en is van een rechtse meme een meme geworden – en zelfs een liedje – om de spot te drijven met rechts en Donald Trump.
Maar vanaf het begin was de samenzweringstheorie nooit beperkt tot een lollig beeld om grappen over te maken. Het werd bewust gebruikt om een nieuwe vorm van morele paniek over immigratie te legitimeren, ver voorbij de feitelijke realiteit. “Laat je niet ontmoedigen door de huilebalken van de media, beste patriotten. Blijf kattenmemes posten,” spoorde de Republikeinse vice-presidentskandidaat J.D. Vance aan op 10 september, terwijl hij tegelijkertijd toegaf dat de geruchten vals zouden kunnen blijken te zijn. Vijf dagen later, in een interview met CNN, bekende Vance openhartig dat hij loog: “Als ik verhalen moet verzinnen zodat de Amerikaanse media daadwerkelijk aandacht besteden aan het lijden van het Amerikaanse volk, dan is dat wat ik zal doen.”
Het is het script dat zelfs Trump begint te reciteren om enerzijds de nu talrijke fact-checks op het nieuws te bagatelliseren en anderzijds de golf van onveiligheid die dezelfde leugen teweeg heeft gebracht op de plaats waar het allemaal begon, Springfield.
In de afgelopen week waren de universiteitscampus, de universiteit, het gerechtsgebouw, het kantoor van de Rijksdienst voor het Wegverkeer, het gemeentehuis en verschillende basisscholen het doelwit van een golf van bommeldingen. Op 14 september werd het ziekenhuis urenlang afgesloten: niemand mocht naar binnen of buiten tot de veiligheidscontroles waren afgerond. De burgemeester, Rob Rue, een Republikein, onthulde dat de bedreigingen rechtstreeks verband hielden met rassenhaat tegen de Haïtiaanse gemeenschap en beschuldigde vervolgens nationale politici ervan de stad aan gevaar bloot te stellen. “Ik weet niets over de bommeldingen,” verklaarde Trump als antwoord. “Ik weet wel dat illegale immigranten Springfield hebben overgenomen en dat is verschrikkelijk.”
De maalstroom waarin het oude industriecentrum van Ohio terecht is gekomen, lijkt op de maalstroom waarin scholen, bibliotheken, ziekenhuizen en bedrijven de afgelopen jaren ongewild terecht zijn gekomen nadat ze door het transfobe account Libs of TikTok waren bestempeld als openbare schuilplaatsen van pedofielen of als plaatsen voor woke-experimenten op minderjarigen. Ook toen ging het van sociale media naar bommeldingen en invallen door extremistische groepen, dezelfde die nu opduiken in Springfield.
Zo werden op 14 september ongeveer twintig Proud Boys – een van de milities die betrokken waren bij de aanval op Capitol Hill – gespot met borden en vlaggen, en een delegatie van de Ku Klux Klan, de historische blanke supremacistische organisatie, arriveerde zelfs uit Kentucky om te ronselen en anti-immigratiestandpunten te propageren. Dit is de tweede keer in iets meer dan een maand tijd dat de stad het doelwit is van rechtsextremisten. Begin augustus organiseerde de neonazigroep Blood Tribe een niet geautoriseerde mars tegen immigratie uit Haïti en aan het eind van de maand bedreigde een van de leiders de leden van de gemeenteraad tijdens een openbare bijeenkomst. Blood Tribe speelde ook een niet onbelangrijke rol bij het helpen verspreiden van desinformatie over huisdieren die ontvoerd, gedood en opgegeten zouden worden.
De Haïtiaanse gemeenschap van Springfield, die in de Verenigde Staten aankwam op de vlucht voor de criminele bendes die het land hebben overgenomen en tijdelijke bescherming kregen van de regering van Biden, is erg bang. Kinderen zijn bang om naar school te gaan, vandalisme en intimidatie nemen toe. Hoewel ze al eerder slachtoffer zijn geweest van racistische aanvallen, hebben Haïtianen zich nog nooit zo onveilig gevoeld en het heeft zich uitgebreid naar de lokale zwarte bevolking, die vaak verward wordt met de Caribische bevolking. Nathan Clark, vader van een jongen die vorig jaar omkwam bij een auto-ongeluk veroorzaakt door een Haïtiaan, maande Trump en Vance om de dood van zijn zoon niet te misbruiken voor politiek gewin.
Trump blijft echter de samenzweringstheorie van Springfield over verdwenen honden en katten uitbuiten om de gemoederen te verhitten. Na het expliciet genoemd te hebben op live televisie tijdens het eerste presidentiële debat tegen Kamala Harris, beloofde Trump dat “de grootste deportatie” van immigranten in de Amerikaanse geschiedenis daar zal beginnen, in Springfield, en in een recente verklaring nam hij voor het eerst de term “remigratie“ over, meestal geassocieerd met de extreemrechtse partij Alternative für Deutschland. Het woord is een verzinsel van de Oostenrijkse neonazi Martin Sellner en is ontstaan als eufemisme voor de massale deportatie van buitenlanders, niet alleen illegale immigranten.
De affaire is illustratief voor de mate waarin de Republikeinse Partij bereid is een lastermachine tegen zwakkeren op te zetten om het anti-immigratiediscours kracht bij te zetten. De influencers die de racistische geruchten over Haïtianen aanwakkerden, zoals Laura Loomer en Benny Johnson, werden in de daaropvolgende dagen beloond met topontmoetingen, waaronder met Trump zelf, zozeer zelfs dat je je begint af te vragen hoeveel invloed deze ongeremde persoonlijkheden hebben op de opvattingen van de voormalige president.
